Кафедра, в западной церковной архитектуре — возвышенная и закрытая платформа, с которой произносится проповедь во время богослужения.
Начиная примерно с IX века в христианских церквях были установлены два стола, называемые амвонами, — один для чтения Евангелий, другой — для чтения Посланий Нового Завета. Первый, который становился все более богато украшенным, был предшественником кафедры. К XIII веку в итальянских церквях стали устанавливать кафедры, которые можно назвать современными, поскольку к тому времени проповедь приобрела большую значимость.
В крестообразной церкви, где алтарь традиционно находится в восточной части, кафедра может быть географически расположена на северной стороне нефа. Часто ее устанавливают на столбе, а иногда на коротком, отдельно стоящем основании или стройной колонне. Обычно шестиугольной или восьмиугольной формы, к ней ведет короткая лестница. Над ней может располагаться тестер, или навес, служащий декоративным резонатором. Английские кафедры часто имеют два или три этажа: самый нижний — для клерка, средний — для стола для чтения, а третий — для произнесения проповеди. В некоторых итальянских церквях есть и внешние, открытые кафедры, вход на которые осуществляется изнутри церкви. Приподнятые столы в трапезных, с которых монахи читают во время трапезы, иногда также называют кафедрами.
Кафедры были выполнены в любом стиле и из любого строительного материала, который был в моде во время их создания, от искусно вырезанного камня до замысловатых форм из кованого железа. Когда протестантские конфессии начали строить свои церкви, кафедра стала неотделима от стола для чтения. Она располагалась в центре на платформе в конце церкви, обращенной к прихожанам, и в некоторых случаях занималась священником на протяжении всей службы.
Размещение кафедр в церквях представляло собой как теологическую, так и практическую проблему, особенно после протестантской Реформации XVI века. Поскольку проповедь Слова Божьего занимала центральное место в протестантском богослужении, задача состояла в том, чтобы соответствующим образом разместить кафедру.
