ионизационная камера, детектор излучения, используемый для определения интенсивности пучка излучения или для подсчета отдельных заряженных частиц. Устройство может состоять из заполненного газом цилиндрического контейнера, в котором электрическое поле поддерживается путем подачи напряжения, сохраняющего стенку отрицательной по отношению к проволоке, протянутой вдоль оси. Когда фотон или заряженная частица попадают в камеру, они превращают часть молекул газа в положительные ионы и электроны; под воздействием электрического поля эти частицы мигрируют к стенке и проволоке, соответственно, и вызывают наблюдаемый импульс тока, проходящий через цепь, соединяющую эти элементы.
Пропорциональный счетчик — это модифицированная ионизационная камера, в которой подается более высокое напряжение, делающее электрическое поле вблизи осевой проволоки достаточно интенсивным, чтобы ускорить приближающиеся электроны до энергии, настолько высокой, что их столкновения с молекулами газа вызывают дальнейшую ионизацию. Этот эффект, называемый умножением газа, делает выходной электрический импульс пропорциональным ионизации, производимой излучением, поступающим в счетчик, и, таким образом, позволяет различать частицы различных видов и энергий.
Счетчик Гейгера-Мюллера получается в результате приложения еще более высокого напряжения к электродам пропорционального счетчика. Отдельные частицы различных видов и энергий, попадающие в счетчик Гейгера-Мюллера, производят практически одинаково большой выходной импульс, что делает прибор отличным счетчиком отдельных частиц. Смесь газов внутри счетчика Гейгера гасит лавину ионов, созданную одной частицей излучения, чтобы прибор мог восстановиться для обнаружения другой частицы. Дополнительное значительное повышение напряжения вызывает непрерывный ток через газ между электродами, делая прибор бесполезным для обнаружения излучения.