хронометр, портативный хронометр большой точности, особенно используемый для определения долготы в море.
Несмотря на несколько более ранних единичных случаев использования этого слова, первоначально оно было использовано в 1779 году английским часовщиком Джоном Арнольдом для описания его сенсационно точного карманного хронометра «№ 1/36». Обычные часы были бесполезны в море из-за перепадов температуры и движения корабля. Только в XVIII веке Джон Харрисон, английский плотник-самоучка, изобрел и построил четыре морских хронометра, четвертый из которых принес ему награду в 20 000 фунтов стерлингов, предложенную в 1714 году британским правительством за любое средство определения долготы корабля в пределах 30 географических миль (около 34,6 мили, или 55,7 км) в конце шестинедельного плавания. (Географическая миля определяется как одна минута дуги вдоль земного экватора; сравните морскую милю, определяемую как одна минута дуги вдоль любого маршрута большого круга). Хронометр, выполняющий это условие, должен был сохранять время в пределах трех секунд в сутки — стандарт, которого на момент предложения награды не достигали лучшие маятниковые часы на берегу. Хотя оригинальное изобретение Харрисона было сложным, тонким и дорогостоящим, его успешная разработка привела к дальнейшим исследованиям других людей и в конечном итоге к созданию современного морского хронометра.
Современный хронометр — это, по большому счету, большие, хорошо сделанные часы, но с отдельным хронометрическим спуском, подвешенные на имбалах (набор колец, соединенных подшипниками), расположенных так, чтобы оставаться в горизонтальном положении независимо от наклона судна. Таким образом, они защищены от тех изменений положения, которые слегка влияют на хронометраж даже самых лучших часов. Кроме того, по своему механизму он несколько отличается от обычных часов: спиральная пружина баланса и рычажный спуск последних заменены спиральной пружиной баланса и пружинным фиксатором, или хронометрическим спуском. В хронометрах этот вид спуска механически превосходит любой другой и не требует смазки, кроме как в местах вращения, но он не подходит для использования в карманных часах, поскольку очень хрупок и, кроме того, при более или менее круговом повороте может «сработать», вызвав быстрый набор хода. Для выравнивания усилия главной пружины почти все хронометры снабжены фузеей (конусообразным желобчатым шкивом) и компенсационным балансом хронометра, с помощью которого влияние жары и холода на хронометраж практически сведено к нулю. Благодаря этим устройствам хронометр обычно обеспечивает точность отсчета времени с точностью до 0,5 секунды в сутки.
