GPS, космическая радионавигационная система, передающая высокоточные навигационные импульсы пользователям на Земле или вблизи нее. В американской системе Navstar GPS 24 основных спутника на 6 орбитах обращаются вокруг Земли каждые 12 часов. Кроме того, Россия поддерживает группировку под названием ГЛОНАСС (Глобальная навигационная спутниковая система), а в 2007 году Европейский союз одобрил финансирование запуска 30 спутников для создания собственной версии GPS, известной как Galileo, которая начала работу в 2016 году. Китай запустил два спутника в 2000 году и еще один в 2003 году в рамках местной навигационной системы, получившей название BeiDou («Большая Медведица»). В 2006 году Китай, имевший ограниченное участие в Galileo, объявил о планах расширить BeiDou до полноценного GPS-сервиса, известного как навигационная система BeiDou. В 2007 году Китай начал запуск серии из 14 спутников второго поколения, известных как BeiDou-2, или Compass, для предоставления услуг в Китае. Создание группировки третьего поколения из 30 спутников, BeiDou-3, было завершено в 2020 году, и она обеспечивает глобальное обслуживание.
GPS-приемник, которым управляет пользователь на Земле, измеряет время прохождения радиосигналов от четырех или более спутников до его местоположения, рассчитывает расстояние до каждого спутника и на основании этих расчетов определяет долготу, широту и высоту над уровнем моря. Изначально Министерство обороны США разработало группировку Navstar для военных, но менее точная форма сервиса доступна бесплатно для гражданских пользователей по всему миру. Базовый гражданский сервис определяет местоположение приемника в пределах 10 метров (33 фута) от его истинного местоположения, хотя с помощью различных методов расширения можно определить местоположение менее чем на 1 см (0,4 дюйма). Благодаря такой точности и повсеместному распространению GPS вышла далеко за рамки своего первоначального военного назначения и произвела революцию в персональной и коммерческой навигации. Ракеты и артиллерийские снаряды на поле боя используют сигналы GPS для определения своего положения и скорости, а также американские космические шаттлы и Международная космическая станция, коммерческие лайнеры и частные самолеты. Автопарки скорой помощи, семейные автомобили и железнодорожные локомотивы пользуются преимуществами GPS-позиционирования, которое также служит для сельскохозяйственных тракторов, океанских лайнеров, пеших туристов и даже игроков в гольф. Многие GPS-приемники размером не больше карманного калькулятора и питаются от одноразовых батареек, а компьютерные чипы GPS размером с ноготь ребенка установлены в наручных часах, сотовых телефонах и персональных цифровых помощниках.
