Рафинирование алюминия
Фторная промышленность тесно связана с производством алюминия. Глинозем (оксид алюминия, Al2O3) может быть восстановлен до металлического алюминия электролизом при сплавлении с флюсом, состоящим из фторалюмината натрия (Na3AlF6), обычно называемого криолитом. После начала процесса криолит не расходуется в огромных количествах, но для восполнения неизбежных потерь необходим небольшой запас. Криолит — редкий минерал, однако в промышленных количествах он встречается только в Гренландии. Его запасы ограничены, и он находит применение в стекле, эмалях и в качестве наполнителя для шлифовальных кругов на смоляной связке.
Проблема поставок была решена разработкой синтетического криолита. Однако для этой синтетики требовался источник фтора. Фтора в земной коре на самом деле несколько больше, чем хлора, но большая его часть распределена в различных породах в очень малых количествах. В форме, доступной промышленному химику, он встречается гораздо реже, чем хлор. До 1960-х годов практически единственным источником был плавиковый шпат (CaF2), минерал, давно известный и используемый в качестве флюса в различных металлургических операциях. Он по-прежнему используется, причем в больших количествах, чем раньше, потому что в процессах, которые сейчас наиболее широко применяются для производства стали — основной кислородный процесс и электропечь, — используется в два-три раза больше флюса, чем в более ранних мартеновских печах. Минерал плавиковый шпат широко распространен, но запасы руды хорошего качества невелики; приходится использовать руды более низкого качества, что делает переработку более дорогой. Очень большой запас фтора можно получить из 3 или около того процентов фосфатных пород. В прошлом этот фтор редко извлекался; в будущем, несомненно, ситуация изменится к лучшему.
