россыпная добыча, древний метод использования воды для выемки, транспортировки, концентрации и извлечения тяжелых минералов из аллювиальных или россыпных месторождений. Примерами месторождений, добываемых с помощью этого метода, являются золотоносные пески и гравий, которые оседают из быстро текущих ручьев и рек в местах, где течение замедляется. При добыче россыпей используется высокая плотность золота, благодаря которой оно быстрее тонет в движущейся воде, чем более легкие кремнистые материалы, с которыми оно встречается. Хотя основные принципы добычи россыпей не изменились с ранних времен, методы значительно усовершенствовались.
При панировке, которую использовали старатели во время великих золотых забастовок XIX века, использовалась кастрюля, в которую помещалось несколько горстей золотоносной почвы или гравия и большое количество воды. Перемешивая содержимое кастрюли, старатель вымывал легкий материал за борт, оставляя золото и тяжелые материалы.
Улучшением по сравнению с кастрюлей стала качалка, или колыбель, названная так за сходство с детской колыбелью. При раскачивании она просеивала большое количество руды. Гравий высыпали на перфорированную железную пластину, на нее наливали воду, в результате чего более мелкий материал попадал через перфорацию на фартук, который распределял его по рифлям. Фартук распределял материал по рифленым кускам дерева или железа, расположенным перпендикулярно дну и бокам люльки. По мере прохождения материала через люльку золото задерживалось на рифлях, чтобы затем быть извлеченным.
При шлюзовании или гидравлическом методе в качестве канала, по которому золотоносный гравий переносится потоком воды, используется слегка наклонное деревянное корыто, называемое коробчатым шлюзом, или канава, вырубленная в твердом гравии или скале, называемая грунтовым шлюзом. Желоба, расположенные поперек дна шлюза, заставляют воду вихриться в небольших бассейнах, задерживая течение, чтобы золото оседало и задерживалось.
В начале XX века дноуглубительные работы стали важнейшим методом разработки россыпных месторождений. В частности, во всем мире используется дноуглубительный способ с ковшом, который характеризуется непрерывной цепочкой ковшей, вращающихся вокруг жесткой регулируемой рамы, называемой лестницей. Более поздний метод, известный как дноуглубительные работы, позволяет разрабатывать россыпные месторождения, даже если они не примыкают к реке. При этом методе драга плавает в собственном пруду, который постоянно расширяется за счет копания с одного конца и одновременно заполняется с другого конца отходами, или хвостами.
Типичными минералами, добываемыми россыпью, являются золото, платина, олово, алмазы, титаносодержащие и железистые пески, а также незначительное количество хромита, шеелита, колумбита, монцонита, драгоценных камней и абразивов.
