Эти достижения в области программного обеспечения и операционных систем сопровождались разработкой микропроцессоров, содержащих все большее количество микросхем, что привело к увеличению скорости обработки данных и мощности персональных компьютеров. 32-разрядный микропроцессор Intel 80386 (представленный в 1985 году) позволил увеличить скорость и объем памяти компьютеров Compaq 386 (представленных в 1986 году) и семейства PS/2 от IBM (представленных в 1987 году). В семействе компьютеров Mac II компании Apple были использованы микропроцессоры производства Motorola, Inc. Объем памяти персональных компьютеров увеличился с 64 килобайт (64 000 символов) в конце 1970-х годов до 100 мегабайт (100 миллионов символов) к началу 90-х годов и нескольких гигабайт (миллиарды символов) к началу 2000-х годов.
К 1990 году некоторые персональные компьютеры стали достаточно маленькими, чтобы быть полностью портативными. К ним относились портативные компьютеры, также известные как ноутбуки, размером примерно с записную книжку, и менее мощные карманные компьютеры, известные как персональные цифровые помощники (PDA). (Персональные компьютеры, которые не были портативными, стали называть «десктопами», чтобы отличить их от ноутбуков). В верхней части рынка персональных компьютеров появились мультимедийные персональные компьютеры, оснащенные DVD-плеерами и цифровыми звуковыми системами, позволяющие пользователям работать с анимированными изображениями и звуком (в дополнение к тексту и неподвижным изображениям), которые хранились на DVD-ROM большой емкости. Персональные компьютеры все чаще объединялись друг с другом и с более крупными компьютерами в сети для сбора, отправки и обмена информацией в электронном виде. Области применения персональных компьютеров продолжали расширяться по мере того, как машины становились все мощнее, а их прикладное программное обеспечение все больше распространялось.
В 2000-х годах различия в вычислениях и видеодисплеях между компьютерами-мейнфреймами и ПК продолжали стираться: Все чаще стали встречаться ПК с несколькими микропроцессорами; микропроцессоры, содержащие более одного «ядра» (CPU), вытеснили на рынке ПК одноядерные микрочипы; а графические карты высокого класса, необходимые для игры в новейшие электронные игры, стали входить в стандартную комплектацию всех, кроме самых дешевых ПК. Кроме того, скорость процессоров, объем и скорость памяти, а также емкость хранилищ данных в ПК достигли или превзошли уровень более ранних суперкомпьютеров.
В 2000 году более 50 % всех домохозяйств в Соединенных Штатах имели ПК, и в течение следующих нескольких лет этот показатель резко возрос, поскольку люди в США (и во всем мире) приобретали ПК, чтобы получить доступ к миру информации, доступной через Интернет. В 2018 году более трех четвертей всех американских домохозяйств имели либо настольный компьютер, либо ноутбук. С учетом смартфонов и планшетов более 90 % американских домохозяйств имеют компьютер в той или иной форме.
Мировые продажи ПК росли в начале XXI века и достигли пика в 2012 году. После этого в 2010-х годах продажи снизились, поскольку все больше потребителей перешли с компьютеров на смартфоны и планшеты и, соответственно, медленнее заменяли свои ПК. Однако в начале 2020-х годов продажи ПК выросли, поскольку многие люди работали дома или посещали школу по видеоконференцсвязи во время пандемии коронавируса SARS-CoV-2.
