телекоммуникационную сеть, электронную систему каналов и коммутаторов, а также средства управления, регулирующие их работу, которые позволяют передавать данные и обмениваться ими между несколькими пользователями.
Когда несколько пользователей телекоммуникационных средств хотят общаться друг с другом, они должны быть организованы в некую сеть. Теоретически каждому пользователю можно предоставить прямой канал связи «точка-точка» со всеми остальными пользователями в так называемой топологии с полным соединением (подобно соединениям, использовавшимся в первые дни телефонии), но на практике этот метод непрактичен и дорог — особенно для большой и разрозненной сети. Кроме того, этот метод неэффективен, поскольку в любой момент времени большая часть каналов будет простаивать. Современные телекоммуникационные сети позволяют избежать этих проблем путем создания связанной сети коммутаторов, или узлов, так что каждый пользователь подключен к одному из узлов. Каждый канал в такой сети называется каналом связи. Для различных каналов связи могут использоваться провода, волоконно-оптический кабель и радиоволны.
