Плагин (plug-in) — компьютерное программное обеспечение, которое добавляет новые функции к основной программе, не изменяя саму основную программу. Широко используемые в цифровом аудио, видео и веб-браузинге, плагины позволяют программистам обновлять хост-программу, оставляя пользователя в среде этой программы.
Плагины впервые приобрели популярность в 1990-х годах, когда программное обеспечение и микропроцессоры стали более мощными. Одной из первых программ, в которой широко использовались плагины, был Adobe Photoshop, программа для обработки и редактирования изображений. Первые плагины предоставляли расширенные функции, такие как специальные эффекты, фильтры и другие возможности для работы с изображениями в Photoshop.
Современные плагины придают большую гибкость многим компьютерным программам. Хотя текстовый процессор или веб-браузер могут быть изначально хорошо спроектированы, разработчики программного обеспечения не могут предугадать все возможные функции, которые могут понадобиться будущим пользователям. Если программа не имеет архитектуры подключаемых модулей, пользователю приходится либо переключаться между двумя программами, чтобы выполнить работу, либо надеяться, что нужная функция будет включена в следующее обновление программного обеспечения. Подключаемый модуль обходит эти трудности, интегрируясь с основной программой. В случае с веб-браузером подключаемые модули могут позволить браузеру отображать дополнительный контент, для которого он изначально не предназначался, например звуки, изображения или специально закодированные файлы (например, файлы Adobe Acrobat).
Кроме того, обмениваясь архитектурой плагинов с другими компаниями, разработчики программного обеспечения создают полезный синергетический эффект между своими продуктами и различными сопутствующими продуктами. Каждый подключаемый модуль повышает ценность основной программы, а успех основной программы повышает ценность подключаемых модулей.
