Каналы и внутренние водные пути, естественные или искусственные водные пути, используемые для судоходства, орошения сельскохозяйственных культур, водоснабжения или дренажа.
Несмотря на современные технологические достижения в области воздушного и наземного транспорта, внутренние водные пути продолжают играть жизненно важную роль, а во многих областях и существенно развиваться. В этой статье прослеживается история строительства каналов с древнейших времен до наших дней, описываются используемые строительные и эксплуатационные инженерные технологии, а также основные внутренние водные пути и сети во всем мире.
Перевозки по внутренним водным путям могут осуществляться по судоходным рекам или рекам, ставшим судоходными благодаря канализованию (дноуглублению и берегоукреплению), или по искусственным водным путям, называемым каналами. Многие внутренние водные пути являются многоцелевыми, обеспечивая дренаж, ирригацию, водоснабжение и выработку гидроэлектроэнергии, а также судоходство. Особенности рельефа (топография) и особенно изменения уровня воды требуют регулирования многих рек, чтобы сделать их полностью судоходными, позволяя судам переходить с одного уровня воды на другой. Основным методом регулирования является шлюз, разработка которого внесла значительный вклад в промышленную революцию и развитие современного индустриального общества.
Для многих видов товаров, особенно таких сыпучих, как зерно, уголь и руда, внутренний водный транспорт по-прежнему экономичнее, чем любой другой вид транспорта. Поэтому неудивительно, что модернизированные внутренние водные пути, использующие новейшие средства навигации и методы тяги и пересекающие большие пространства Северной Америки, Европы и Азии, играют все более важную экономическую роль.
