Инфракрасные датчики на земле, в самолетах или космических аппаратах могут обнаруживать такие горячие точки, как двигатели автомобилей, горячие реактивные двигатели, выхлопы ракет и даже костры. Они обладают хорошей точностью определения местоположения и высокой чувствительностью к сигналам, не регистрируя такие ложные цели, как солнечные блики.
В ближней инфракрасной области детекторы инфракрасного изображения используют специально сенсибилизированную фотопленку для обнаружения форм, скрытых камуфляжем. Более важными являются детекторы, используемые в дальней инфракрасной области; объекты при комнатной температуре излучают энергию, достаточную для обнаружения на расстоянии нескольких миль. Инфракрасная съемка может иметь больший радиус действия, чем усилители изображения, и может работать при отсутствии звездного света. При высокой влажности эффективная дальность действия снижается.
Снайперскийскоп, раннее устройство, использующее инфракрасную подсветку и инфракрасный визир, был в значительной степени заменен усилителем изображения и лазерными осветителями.